Historien de l’art, spécialiste de l’architecture et de l’art des XIXe et XXe siècles, il est directeur de l’École nationale des chartes de 2011 à 2016.

Inspecteur des monuments historiques de 1977 à 1990, il est successivement conservateur régional des monuments historiques pour la région Rhône-Alpes (1979-1983), chef de la division des affaires générales et de la protection des monuments historiques (1983-1986) puis chef de la division du patrimoine mobilier (1986-1990) au ministère de la Culture où il s’occupe, entre autres, de la déconcentration des monuments historiques au niveau régional.

Il se consacre entièrement à la recherche et à l’enseignement depuis 1990, année où il est nommé directeur d’études à l’École pratique des hautes études dans la section des sciences historiques et philologiques. Il enseigne également l’histoire de l’art de l’époque contemporaine à l’École nationale des chartes comme chargé de cours (1991-1996) puis comme professeur (depuis 1996) ; et à l’École du Louvre depuis 2000, où il avait fondé en 1991 la classe préparatoire au concours de conservateur du patrimoine.

Ses recherches portent essentiellement sur l’architecture des XIXe et XXe siècles, sur les institutions artistiques et sur l’histoire religieuse en rapport avec les arts. Il mène également une réflexion sur la notion de patrimoine dans notre société. Il produit un œuvre considérable. Il dirige en outre la publication des procès-verbaux de l’Académie des Beaux- arts (après 1811). En 2016, dix volumes sont parus aux éditions de l’École des chartes. Il est également rédacteur en chef des Livraisons d’histoire de l’architecture, revue semestrielle.

Il a été membre de la commission nationale des monuments historiques jusqu’en octobre 2011. Il a été membre de la commission régionale du patrimoine et des sites d’Île-de- France jusqu’en 2012 et de celle de Poitou-Charentes jusqu’en 2016. En mai 2011, il est nommé président du conseil scientifique de l’Institut national du patrimoine et renouvelé en 2017.